홍 교수는 사람을 끄는 매력이 넘치는 의사다. 중∙고교 때에도 늘 주위에 친구가 들끓었다. 경기고 1학년 때 급우였던 친구는 홍 교수가 재수할 때 ‘관중과 포숙아’의 인연을 지키기 위해 두 살 터울인 여대생 누나를 소개시켜줬다. 홍 교수는 이때 만난 ‘연상의 여인’과 결혼했다. 누나를 소개한 친구는 현재 금융인으로 이름을 떨치고 있는데 “당시 결혼까지는 생각하지 못했지만 홍 교수가 고교생답지 않게 남을 배려하고 따뜻하고도 올곧은 친구여서 오래 우정을 간직하고 싶었다”고 말했다. 홍 교수는 의대를 마치고 ‘첫사랑’과 함께 무의촌(無醫村)이었던 충북 중원군 상모면으로 내려가 그곳에서 공중보건의로 근무했다. 그곳에서도 그는 늘 사람들의 사랑을 받았다. 수안보 온천의 여관, 가게, 식당 주인들과 허물없이 테니스를 쳤고 동네아저씨, 아주머니의 말벗이 됐다. 홍 교수는 매년 초 수안보 온천에서 이비인후과 발전 세미나를 열고, 공식행사가 끝나면 그때 인연을 맺었던 마을사람들을 찾는다. 마을 사람들 역시 누가 병원에 갈 일이 있으면 ‘그때 그 공중보건의’에게 도움을 구한다.

홍 교수는 농구선수가 될 뻔했다. 지금은 홍익대 부속 초등학교가 된 성암 초등학교의 농구선수였다. 코트를 누비고 링을 흔들고 싶어 체육중학교에 가고 싶었지만, 선친이 조용히 제안했다. 선친은 ‘유도 명문’인 대구 계성고 유도부 주장 출신으로 일제시대 국가대표까지 지낸 스포츠인 겸 기업인이었던 홍승덕 씨. 선친은 “운동선수는 힘든 길을 가야 하는데다 농구선수는 키가 커야 한다”며 고교 때 키를 보고 진로를 결정하자고 권했다. 따를 수밖에 없는 권유였다. 그러나 3년 코트를 떠나면 선수생활과는 이별이라는 사실은 나중에 철이 들고서야 알았다. 홍 교수는 묵묵히 공부해서 재수 끝에 서울대 의대에 들어갔고 농구반, 스키반에 가입해서 원 없이 운동을 했다.